閉氣門亞目化石3D模型，顯示其背上長有硬刺，科學家們相信這可以為它們提供某種程度的保護
科學家近日發現了兩種新的盲蛛品種，它們曾在3億年前的森林中生活。現在，借助三維可視模型技術，我們得以重新目睹它們的風采。
一個由英國倫敦帝國大學的研究人員領銜的國際小組成功地創建了這兩種分別屬于閉氣門亞目和開氣門亞目的盲蛛化石3D模型。這些盲蛛在地球上的生活年代大致是在石炭紀，早于恐龍。此番成功構建3D模型將有助于我們了解這種體長僅有1厘米的八足小生物是如何在地球上3億年前的森林中生存的;作為一個種群，它們又是如何逐漸演化的。
在此之前有科學家提出盲蛛是地球上早進化出接近現代身體形態的種類之一，而當時其它陸地生物仍然處于其各自演化的早期階段，如蜘蛛和蝎子等。將這些古代化石的3D模型與它們的后代進行對比，可以發現兩者非常相似，這證明這一物種在過去的數億年間幾乎沒有發生什么改變。
拉塞爾·加爾伍德(Russell Garwood)博士現在就職于倫敦自然歷史博物館，這項研究正是他之前在倫敦帝國大學地球科學和工程學院任職時所進行的，他說：“這顯然是非常讓人吃驚的，從恐龍時代之前到現在的數億年間，盲蛛竟然沒有出現什么改變。如果你今天到公園散步并有幸抓到一只盲蛛放在手心里，其實這就相當于你正手捧著一個史前生命體。我們現在還無法理解盲蛛為何能在如此早的時間段便演化的如此現代，而當時大部分其它陸地生物，包括它的近親蝎子，都仍然處于演化的早期形態。這或許是因為它們一早就進化出了很優良的身體形式，因此在接下來的數億年間它都不再需要改變這種身體形態。”
這次構建的3D模型還證實了此前的一個觀點，那就是盲蛛的閉氣門亞目和開氣門亞目擁有共同的祖先，它們是在大約3.05億年前從一個共同祖先那里分化出來的。研究人員表示他們的結果支持了之前通過DNA研究得到的結論。這很重要，因為它提供了有關這種生物早期演化更加清晰的圖景。
研究小組此次還得以更多的了解了這兩種亞目的盲蛛在3億年前森林中生活的狀態。他們相信開氣門亞目盲蛛生活在森林的樹冠層葉片中，這幫助它們有效躲避地面的捕食者。其化石的3D模型顯示其擁有長長的腿部，前端有一個彎曲部分，和它們的現代親戚非常相似。現代的開氣門亞目盲蛛會利用這個腿上的彎曲抓住植物莖葉，在葉片間移動。
科學家們還認為當時的開氣門亞目盲蛛的身體擁有一個非常薄，非常柔軟的外層，即所謂的“外骨骼”。這是通過對3D化石模型的分析得到的結論，因為他們發現化石在形成過程中它的腹部出現了一處擠壓破碎。這暴露了其外甲殼的脆弱性。
而閉氣門亞目盲蛛化石的背上長有硬刺，科學家們相信這可以為它們提供某種程度的保護，因為捕食者會發現即使捕到它們，也很難吞下這種帶刺的獵物。而閉氣門亞目盲蛛的生活環境可能是潮濕的林地地面。它們今天生活在美洲的后代同樣擁有背刺，也生活于類似的環境之中。
盲蛛的化石非常珍貴，因為它們的身軀非常柔軟，渺小，脆弱，在化石形成過程中很容易損壞并消失。目前全世界一共大約只出土了33塊它們的化石。目前古生物學家們研究這種小生物的主要方法時切開化石并觀察其內部結構。這就意味著他們只能一次觀察一個三維立體圖形的一小塊二維切片，而無法一覽其三維結構。
而現代技術將幫助科學家們克服這一難題：倫敦自然歷史博物館的CT掃描成像設備可以對化石進行“計算機斷層掃描成像”，并制作出三維立體計算機模型。在這一過程中科學家們一共拍攝了3142張x射線化石斷層掃描圖像，并采用特殊軟件將它們合成后得到了三維空間的模型。
現在小組將繼續前進，運用這種技術對史前蜘蛛的化石和蟑螂的化石進行同樣的處理，以便更好的幫助科學界揭開更多的謎團。
